Existem em todo o mundo cerca de 500 espécies de plantas carnívoras, o que significa que obtêm parte dos seus nutrientes de animais capturados ou presos através de um de vários processos engenhosos.
As plantas carnívoras abundam sobretudo em solos pantanosos ou perto de pauis ou pântanos, onde os animais que capturam contribuem para compensar a escassez de azoto. Uma exceção é a bolsa-de-pastor, que cresce em solo seco e rochoso e é especialmente vulgar em Portugal.
Como contêm clorofila, as plantas carnívoras fabricam alimento como outras plantas verdes. De facto, podem sobreviver sem consumirem animais, mas crescem com mais vigor e são mais saudáveis quando dispõem deste suplemento alimentar.
Todas as plantas carnívoras produzem flores, algumas de grande beleza. Só acidentalmente, porém, as flores ajudam a atrair vítimas – contudo, estas plantas dispõem de outros mecanismos para garantir a prossecução deste objetivo.