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A água do mar é salgada. A quantidade de sal difere de lugar para lugar, mas em média cerca de 3,5% da água do mar são constituídos por sais minerais dissolvidos, o mais vulgar dos quais é de longe o cloreto de sódio, o vulgar sal de mesa.
Embora alguns dos sais representem um contributo de vulcões submarinos, a maior parte teve origem nas rochas da crosta terrestre. À medida que as rochas eram desintegradas pela erosão, os sais libertavam-se e os rios transportavam-nos para o mar. Conforme a água do mar se evaporava no ciclo interminável da água, os sais depositavam-se e acumulavam-se até formarem as suas atuais concentrações.
No total, os oceanos contêm sal suficiente para formar uma camada com cerca de 150 metros de espessura sobre toda a terra seca do planeta.