Não obstante uma velha crença em contrário, quase todos os raios atingem o mesmo lugar não apenas uma, mas várias vezes. O que nós percebemos como um relâmpago é na realidade uma sucessão de descargas que percorrem o mesmo trajeto no céu. Só que a sequência integral de descargas se completa tão rapidamente que a percebemos como um único clarão.
Além do mais, a carga elétrica que se acumula no solo sob uma tempestade concentra-se nos objetos mais elevados, que atraem, consequentemente, as descargas preliminares. Assim, as árvores e os edifícios altos são, com efeito, frequentemente atingidos mais do que uma vez pelos raios.